寝殿造りとは、平安時代（794～1185年）に当時の貴族階級である公家たちが居住していた邸宅様式です。寝殿造りの名称は、邸宅の中心となる建物である寝殿に由来しています。寝殿は、天皇が儀式や公務を行う場所である内裏の「清涼殿」を模して建てられており、公家たちが日常生活を送る場所でした。寝殿造りの歴史は、平安京が遷都された794年まで遡ります。平安京は、唐の都である長安をモデルに造られた都市で、貴族階級の人々は、天子である天皇を中心に、碁盤の目のように区画された区画に住んでいました。平安時代には、天皇と貴族階級が権勢を揮き、華やかな文化が花開きました。寝殿造りは、当時の貴族階級の暮らしを反映した邸宅様式であり、公家たちは寝殿造りの邸宅で、貴族としての生活を送っていました。寝殿造りの建築様式は、貴族階級の権威とステータスを象徴するものであり、寝殿造りの邸宅に住むことは、貴族としての地位と名誉の証でした。

平安時代後期になると、貴族や僧侶の間で書写や読書を楽しむための建物が建てられるようになりました。これが書院の始まりと言われています。書院は、主に書の勉強をする場所として使用され、また、歌会や茶会などの文化的な行事が行われる場所としても使われていました。鎌倉時代になると、書院は武家にも広まり、執務室として使用されるようになりました。また、この頃になると、書院に庭園が設けられるようになり、書院は単に勉強や執務をする場所ではなく、精神を落ち着かせて思索にふける場所としても使われるようになりました。室町時代になると、書院はさらに発展し、書院造りが確立しました。書院造りは、書院と庭園を一体的にデザインした建築様式で、書院と庭園の調和が重視されました。また、この頃になると、書院に襖や障子が使用されるようになり、書院はより柔軟に使える空間となりました。安土桃山時代になると、書院はさらに豪華になり、権力の象徴として使用されるようになりました。この頃になると、書院には金箔や漆が塗られるようになり、また、書院に障壁画が描かれるようになりました。江戸時代になると、書院は庶民にも広まり、一般家庭にも書院が設けられるようになりました。この頃になると、書院は勉強や執務をする場所だけでなく、来客をもてなす場所としても使われるようになりました。