ステンレスとは、鉄にクロムを添加して作られた合金です。クロムの添加量によって、耐食性、耐熱性、強度などの特性が変化するため、用途に応じてさまざまな種類のステンレスが製造されています。ステンレスは、その優れた耐食性から、食品加工機器、医療機器、建築資材など、幅広い分野で使用されています。また、ステンレスは、リサイクル性に優れているため、環境にも優しい素材です。ステンレスの開発は、19世紀後半にさかのぼります。イギリスのハリー・ブレアリーが、銃身の腐食を防ぐために、鉄にクロムを添加した合金を開発したのが始まりです。その後、ステンレスは、さまざまな用途に利用されるようになりました。ステンレスは、クロムの添加量によって、大きく3種類に分類されます。* フェライト系ステンレス クロムの含有量が12～17％のステンレス。耐食性と耐熱性に優れています。* オーステナイト系ステンレス クロムの含有量が18％以上、ニッケルの含有量が8％以上のステンレス。耐食性と耐熱性に優れ、加工性が良いのが特徴です。* マルテンサイト系ステンレス クロムの含有量が12～14％のステンレス。強度と硬度に優れています。